Introducción

Elegir animales para su granja es una de las decisiones más importantes que puede tomar para mejorar la rentabilidad a largo plazo. Sea elegir reemplazos o decidir cuáles animales sirven para aparear, tomar estos tipos de decisiones sin considerar sus implicaciones podría presentar resultados no deseados con respecto a la genética. El propósito de este artículo es ayudarle a comprender los principios para establecer un programa de reproducción con resultados exitosos.

Existe una gran variedad de variables diferentes que uno podría considerar al momento de elegir los animales para el apareamiento, incluso el número de descendientes o el tiempo que un animal debe permanecer en el hato. Estas características incluyen tanto los rasgos de producción, por ejemplo, el rendimiento de leche o el porcentaje de grasa y proteína. Incluye también los rasgos de tipo como la conformación de pezuñas y piernas. Sólo usted puede determinar cuáles características son importantes para su hato.

A menudo, un productor tendrá un objetivo en mente e intentará elegir animales que le ayuden a cumplir con ese objetivo. Si un productor desea aumentar la producción de leche, seleccionará toros con una PTA (Habilidad de Transmisión Esperada) alto en rendimiento de leche. Sin embargo, si el granjero tiene una vaca con una buena producción de leche pero que tiene problemas con sus pezuñas y piernas, tratará de encontrar un toro que tenga buenas “PTAs” en rendimiento de leche y también tenga pezuñas y piernas con buenas características. De esta forma, las crías tendrán una buena producción de leche, pero también mejores pezuñas y piernas que su madre.

La reproducción es un arte que se aprende solo con la práctica, pero el conocimiento de sus principios proporciona la única base firme para la práctica. Los animales superiores serán más numerosos cuando los reproductores sepan el porqué y el cómo de igual manera

– Profesor V.A. Rice, 1926

¿Cómo determinar los animales que sirven para la reproducción?

• Mire la información disponible sobre el animal
• Mire la información disponible sobre los parientes del animal

La información individual le indica los rasgos que exhibe el animal. Esto sólo es útil para algunos rasgos. Por ejemplo, como un toro no produce leche debemos analizar los datos de sus parientes para poder determinar el valor del toro.

La información de pedigrí nos informa del material genético del cual proviene el animal. Los datos sobre hermanos son más valiosos porque esto nos puede indicar los rasgos que se pasaron al individuo. Esto se conoce como la heredabilidad. La mejor información se obtiene cuando el animal tiene crías porque nos revela los posibles rasgos un animal va a pasar a las futuras las generaciones.

La genómica es una nueva herramienta en el mercado. La genómica permite que los productores determinen el potencial genético de un animal mucho antes de que el animal se reproduzca y tenga registros de producción propios. La genómica tiene el potencial de evaluar 50,000 marcadores genéticos a la vez. Cuando se crea una estimación genómica, se toman en cuenta la información del pedigrí, las estimaciones de mérito de los marcadores genéticos, los registros de rendimiento propios de los animales (si están disponibles) y los registros de rendimiento de los descendientes (si están disponibles).

Después de determinar cuáles animales del hato quiere utilizar para la reproducción, hay que determinar las parejas de animales.

Métodos de apareamiento

Hay seis métodos de apareamiento diferentes que se pueden utilizar: el apareamiento aleatorio, el apareamiento selectivo positivo, el apareamiento selectivo negativo, la endogamia, la exogamia y el mestizaje.

Apareamiento aleatorio

Cuando un animal tiene la oportunidad no controlada de aparearse con otro animal en la población. Con este método no importa cuál toro se aparea con qué vaca, sólo se busca que se apareen. (El granjero elige a los toros sementales y a las madres).

Apareamiento selectivo positivo

El apareamiento entre los animales con los mejores rasgos y lo mismo entre animales con los peores rasgos. Este método se puede utilizar para aumentar la producción de leche, apareando lo mejor con lo mejor.

Apareamiento selectivo negativo

El apareamiento entre animales con rasgos extremos. Este tipo de apareamiento da como resultado un animal que combina los rasgos positivos y negativos de ambos dos padres. Por ejemplo, este método se utiliza si la madre es muy baja o alta y quiere que su descendente tenga una altura media. Se puede utilizar este método también para corregir el ángulo de las piernas.

Endogamia

El apareamiento entre animales que comparten el parentesco. Esto puede ayudar a maximizar los rasgos que se consideran favorables. Sin embargo, hay consecuencias también. A medida que un animal se vuelve más endogámico, la producción de leche se disminuye y la mortalidad de terneros aumenta.

Exogamia

El apareamiento de animales no comparten el mismo parentesco. Con el uso de inseminación artificial (“AI” por sus siglas en inglés), este método se vuelve más difícil porque las poblaciones de animales por todo el mundo están cada vez más relacionadas entre sí.

Mestizaje

El apareamiento de animales de diferentes razas. Las crías normalmente se benefician del vigor híbrido. Esto significa que las crías normalmente obtienen beneficios relacionados con ambas razas. La primera generación cruzada es la mejor que se puede obtener; las futuras generaciones nunca funcionan tan bien como la primera generación.

La cerca fue la primera herramienta para controlar la reproducción de animales.

– R.D. Shanks

No todos los toros se crean iguales. La Tabla 1 de abajo es un ejemplo de las pruebas de toros de una empresa de AI. Se seleccionaron los toros en el rango de $20 – $30 para hacer la comparación. Elegir un toro basado en el costo de su semen no toma en cuenta los criterios de selección que usted elija. El toro que usted elija debe depender de sus criterios de selección en lugar del costo por el semen del toro. Por ejemplo, “James” es el toro más caro de la tabla abajo. Si hace su selección con base en el Mérito Neto Vitalicio (LNMS por sus siglas en inglés), James ($770) no sería el toro ideal porque “Batman” (808) tiene un LNMS más alto y cuesta $3 menos por unidad de semen. Sin embargo, si hace su selección con base en la Producción de Leche (Milk), James (1795) sería el toro ideal. Si usted elige toros con base en el índice de preferencia para hembras (“DPR” por sus siglas en inglés), entonces el toro más económico de la tabla “Awesome” (2.30) sería la mejor opción. Saber cuál toro seleccionar toma tiempo y requiere un análisis cuidadoso. Darle a su técnico de inseminación artificial un rango de dólares para elegir no garantiza que usted obtendrá toros ideales para su hato. En realidad, usted corre el riesgo de comprar toros más costosos y que no le ayuden a realizar sus objetivos para la reproducción.

¿Se recomienda utilizar toros sementales jóvenes para su hato?

Antes de utilizar un toro para la reproducción, tradicionalmente se genera una estimación de sus habilidades según el promedio de las PTA de sus padres. Aunque los promedios de los padres dan una buena estimación del verdadero rendimiento de un toro semental joven, se sabe que algunos toros sementales jóvenes superan estos cálculos mientras otros no los alcanzan. Por lo tanto, seleccionar una variedad de toros sementales jóvenes ayuda a minimizar la posibilidad de producir crías hembra de los toros con bajos valores de PTA con respecto a los promedios de sus padres.

En actualidad, las compañías de inseminación artificial seleccionan los toros sementales jóvenes con base en estimaciones genómicas. Las estimaciones genómicas toman en cuenta el pedigrí de los animales (valores de PTA de los padres), los datos de producción de las crías (si están disponibles) y las estimaciones de los méritos en varios aspectos del ADN. La investigación demuestra que las estimaciones genómicas son más precisas que el uso exclusivo de los promedios de PTA de los padres. Es decir, con el uso de estimaciones genómicas hoy en día, hay menos riesgo al seleccionar toros sementales jóvenes que existía en el pasado.

El semen de los toros sementales jóvenes a menudo tiene un precio inferior al semen de los toros probados. Los descuentos en los precios se hacen para motivar a los ganaderos a comprar semen. El aumento de las ventas de semen de sementales jóvenes permite a que las compañías de semen calculen con menos tiempo, la tasa de concepción y la facilidad de parto.

Los avances en la capacidad de estimar los valores de PTA permiten a que los criadores utilicen toros sementales jóvenes con más confianza. En casi todos los casos, toros sementales jóvenes (aunque no superan a los valores de su PTA estimada) muestran un mejor rendimiento que los toros de monta natural (NS). Por lo tanto, se notan las ganancias en toros sementales jóvenes cuando se utiliza la selección genética.

Consejos útiles

• Si usted quiere aumentar la fertilidad femenina, esto se puede lograr a través de la selección indirecta que examina el puntaje de longevidad o condición corporal. También, se puede utilizar la selección directa con base en la tasa de preñez para las crías hembras (Weigel, 2006).
• Si usted quiere aumentar los porcentajes de grasa y proteína, seleccione animales con mayor rendimiento de leche. Mientras la rentabilidad proviene de los porcentajes entre grasa y proteína, el precio de la leche no tiene valor hasta que se multiplica el precio por el número de cientos de unidades vendidas (“hundredweights sold” en inglés).
• Cuando usted utiliza toros seminales jóvenes, haga pruebas con unidades de semen de muchos toros diferentes en vez de muchas unidades de semen que proviene de un toro en particular.
• Decida el tipo de vaca lechera que más le convenga a usted y su granja.
• Compre animales que compartan los rasgos del tipo de animal ideal que usted busca.
• Reconozca conceptos básicos de la genética para ser realista sobre los resultados buscados.
• Utilice todas las herramientas genéticas que identifiquen los toros con mayor probabilidad de producir las crías deseadas. Es más, utilice toros seleccionados, haga una evaluación de sus crías y haga cualquier ajuste que sea necesario.

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