Introduccion

Al igual que nosotros, los terneros pueden experimentar estrés por diversos factores en sus primeras etapas de vida. Comprender estos factores que causan estrés es clave para que los productores lecheros mantengan a sus terneros sanos y fuertes. Información reciente muestra que existen períodos y factores críticos que pueden impactar significativamente a estos animales desde el nacimiento hasta el destete. En este artículo, discutiremos los principales factores que causan estrés en la vida de un ternero y su efecto en su desarrollo y salud.

Este gráfico es una línea de tiempo, que abarca de 0 a 63 días (aproximadamente 9 semanas), diseñado para ilustrar la interacción dinámica entre el desarrollo inmunológico de un ternero lechero, su susceptibilidad a enfermedades comunes y la influencia de eventos críticos y prácticas de manejo en las primeras etapas de vida.

Estrés al nacer: el primer desafío en la vida de un ternero

Uno de los primeros factores que causan estrés para un ternero es el nacimiento. Mientras están dentro de la vaca, las condiciones son constantes. Sin embargo, el llegar al mundo marca un cambio significativo. Los terneros deben recibir calostro dentro de las 2 horas posteriores al nacimiento para obtener la transferencia pasiva de anticuerpos maternos. Este alimento esencial les proporciona una protección crítica contra bacterias perjudiciales hasta que maduren su sistema inmunológico y sus mecanismos de defensa antioxidante (protege las células de daños causados por estrés oxidativo).

Las investigaciones indican que más del 40 por ciento de las terneras no logran una transferencia pasiva suficiente. Eventos que causan estrés como partos difíciles o distocia pueden contribuir aún más al fracaso de la transferencia pasiva.

Para más información visite https://livestock.extension.wisc.edu/articles/feeding-the-newborn-calf

Problemas climáticos: cómo el clima extremo impacta a los terneros

La temperatura juega un papel significativo en la salud de los terneros. Los terneros gastan una cantidad considerable de energía regulando su temperatura corporal, particularmente cuando están fuera de su zona de confort, que está entre 10°C y 25°C (50°F y 77°F). En verano, usan energía adicional para enfriarse, un proceso difícil de hacer por la humedad y la luz solar directa. Si bien el viento y un pelaje seco pueden ayudar a la evaporación y enfriar al ternero, estos son menos efectivos en condiciones húmedas.

Por el contrario, en invierno, cuando la temperatura desciende por debajo de su temperatura crítica inferior, los terneros deben gastar energía para mantener las funciones corporales básicas y su temperatura corporal. Los terneros pequeños pierden calor más rápidamente debido a que tienen una mayor superficie corporal en relación con su peso. Un pelaje limpio y seco proporciona un mayor aislamiento contra el frío que un pelaje mojado y compacto, además deben evitarse las corrientes de aire porque favorecen la pérdida de calor.

Los terneros de menos de 3 semanas de edad comienzan a experimentar estrés por frío por debajo de 10°F (50°F). Una chaqueta ayuda a reducir la cantidad de energía que necesitan para mantenerse calientes. La luz solar radiante y el calor producido durante la rumia pueden ayudar a elevar la temperatura corporal en condiciones de frío. Si los terneros no reciben suficiente energía en su alimento para satisfacer sus mayores requerimientos de mantenimiento, perderán peso, su sistema inmunológico se deprimirá y serán más susceptibles a enfermedades.

Para más información, visite https://dairy.extension.wisc.edu/articles/managing-the-heat-in-pre-weaned-calves

En movimiento: Estrés por transporte en terneros

El transporte de terneros poco después del nacimiento es una práctica común que desafía el bienestar de los terneros. Este transporte temprano, especialmente dentro de las primeras 24 horas, se suma al estrés del nacimiento con una posible nutrición limitada, temperaturas extremas, deshidratación y exposición a patógenos. Esas condiciones pueden comprometer su sistema inmunológico en desarrollo y aumentar la susceptibilidad a enfermedades como la diarrea y las infecciones respiratorias. Para las terneras de reemplazo, estos problemas de salud tempranos pueden llevar a un crecimiento deficiente y a una reducción en la producción de leche futura. La ganancia diaria promedio (GDP) antes del destete afecta la producción de leche futura. Las investigaciones han demostrado que por cada libra de GDP antes del destete, la producción de leche en la primera lactancia aumenta en más de 1,500 libras. Al mismo tiempo, en los terneros de carne a menudo se asocia con una menor calidad de la canal y un menor valor de mercado.

Para mitigar estos riesgos y mejorar los resultados, se recomiendan las siguientes prácticas:

• Retrasar el transporte de 24 a 48 horas después del nacimiento para permitir la absorción de calostro.  
• Implementar protocolos de pre-acondicionamiento enfocados en el apoyo inmunológico y la hidratación del animal.  
• Evaluar la aptitud del ternero para el viaje utilizando listas de verificación estandarizadas.  
• Asegurar condiciones de transporte cómodas con cama adecuada y protección ambiental.  
• Se recomienda minimizar la duración del transporte y los eventos de manejo mediante el transporte directo (sin desvíos).  

Para más información, visite https://dairy.extension.wisc.edu/articles/are-your-calves-ready-for-the-long-haul

El manejo importa: el papel de las prácticas de manejo en el estrés animal

Los productores suelen realizar prácticas de manejo rutinarias como el descorne (extracción de los cuernos) y el despunte (prevención de la adherencia de los cuernos) en los terneros, normalmente entre los 2 días y las 3-4 semanas de edad.

Si bien estos procedimientos reducen el riesgo de lesiones para los animales, otros animales y los cuidadores, la evidencia científica indica que causan dolor independientemente del método utilizado. Es importante destacar que este momento a menudo coincide con una disminución natural de los anticuerpos maternos protectores que el ternero recibió del calostro, lo que los hace más susceptibles al estrés inflamatorio causado por el descorne o el despunte. Por lo tanto, la administración de anestesia local y analgésicos sistémicos es crucial para minimizar el malestar y mejorar el bienestar animal durante ambos procedimientos, incluso cuando se usa pasta cáustica en terneros muy jóvenes.

Para más información, visite https://dairy.extension.wisc.edu/articles/water-a-critical-and-undervalued-nutrient-in-dairy-calves

Dulce hogar: condiciones de alojamiento y estrés animal

Finalmente, cómo se alojan los terneros puede ser un factor de estrés psicológico. Después de ser destetados, los terneros que se alojaban individualmente a menudo se agrupan. Este período de ajuste social se ha relacionado con un mayor riesgo de enfermedad respiratoria, una de las principales causas de enfermedad y muerte en terneros post destete. Los sistemas de alojamiento individual se utilizan comúnmente en los Estados Unidos para reducir el riesgo de exposición a patógenos y proporcionar alimentación y atención médica individual. Sin embargo, pueden existir implicaciones para la salud, el crecimiento y el desarrollo social de los terneros en sistemas alternativos con mayor espacio que los sistemas convencionales o el alojamiento en grupo. Las granjas lecheras que alojan terneros con al menos un compañero han demostrado una mejora en el bienestar animal y el crecimiento de los terneros.

Para más información, visite https://animalwelfare.cals.wisc.edu/calf_pairing