Introducción

A medida que aumentan las temperaturas del verano, las vacas lecheras corren un mayor riesgo de estrés por calor. Las vacas lecheras con estrés por calor sufren de una ingesta reducida de materia seca, lo que lleva a una reducción de la producción de leche.

Los granjeros también pueden ver una reducción en la fertilidad o pérdida de preñez y un aumento de los problemas metabólicos y de cojeras. Combatir el estrés por calor en el rebaño requiere un plan de acción para prevenirlo y abordar los problemas relacionados con el mismo.

Índice de temperatura y humedad

El ganado tiene como objetivo mantener su temperatura corporal interna dentro de un rango estrecho. Para regular la temperatura corporal, intercambian calor con su entorno, ganando y perdiendo calor. La temperatura del aire y la humedad relativa que rodea a los animales son factores importantes que afectan la capacidad de las vacas para perder calor. Un término comúnmente utilizado dentro de la industria lechera, el Índice de Temperatura y Humedad (THI, por sus siglas en ingles), combina la temperatura del aire y la humedad relativa para aproximarse al nivel de estrés por calor que experimenta el ganado. La tabla está codificada por colores de acuerdo con categorías de estrés por calor que van desde leve (ligeramente sombreado) a severo (sombreado oscuro) para vacas lecheras lactantes.

Advertencias importantes para tener en cuenta sobre el THI:

1. Si el ganado se aloja con exposición directa al sol, por ejemplo, en pasturas o en lotes abiertos, el THI no tiene en cuenta los efectos de la radiación solar, que contribuye aún más al estrés por calor. Lo mismo ocurre con los terneros en casitas al aire libre.
2. El THI debe estimarse utilizando el microclima que rodea a los animales, por ejemplo, en su corral o en la sala de ordeño, no con las condiciones climáticas exteriores.
3. El límite de THI de 72, y más recientemente de 68, está basado en estudios que han encontrado cuando las vacas lecheras lactantes muestran reducciones en la producción de leche. Tenga en cuenta que el ganado de todas las edades puede experimentar efectos negativos de bienestar animal, incluso con valores de THI más bajos.
4. Por último, animales individuales pueden responder de manera diferente, dentro de los mismos ambientes. Por eso es importante buscar signos de estrés por calor basados en animales y no confiar únicamente en el THI.

A pesar de estas limitaciones, la tabla THI puede ser una herramienta útil para ayudar a planificar actividades en torno a momentos en que se anticipa que el ganado experimentará estrés por calor.

Los signos de estrés por calor de las vacas

Incluso cuando se planifica con anticipación, a veces cuando se maneja el ganado, el nivel de estrés por calor que experimentan podría empeorar. Esto se debe a que mayores niveles de actividad aumentan la producción de calor corporal.

Cuando trabaje con animales, busque signos de estrés por calor que puedan exhibir estos animales. Un claro indicador de estrés por calor severo es el jadeo. Busque animales que respiran con la boca abierta, la lengua fuera, babeo o una combinación de estos signos.

Antes de que comience el jadeo severo, el ganado mostrará tasas elevadas de respiración. La frecuencia respiratoria para el ganado adulto en reposo varía de 25 a 50 respiraciones por minuto. A medida que aumenta la frecuencia respiratoria, el ganado comenzará a mostrar un esfuerzo para respirar ya que usan su respiración para enfriarse. Este esfuerzo puede verse cuando su caja torácica sube y baja mientras están de pie y su cuerpo comienza a balancearse. Una regla general para identificar el estrés por calor en vacas lactantes es de 60 respiraciones por minuto o 1 respiración por segundo. Cuando note que las vacas respiran así de rápido o incluso más rápido, es una indicación de que están luchando para hacer frente adecuadamente al calor, y un enfriamiento adicional sería beneficioso. En el momento en que se produce el jadeo, las vacas respiran a un promedio de 100 respiraciones por minuto.

Para más información de cómo reconocer los signos de estrés calórico, vea la hoja de datos.

Técnicas de enfriamiento

Cuando el ganado respira muy rápido, jadea y suda, pierden humedad. Esto debe mejorarse al aumentar la ingesta de agua. Por lo tanto, es fundamental que los animales tengan acceso a un suministro abundante de agua limpia potable.

Si el ganado muestra signos de estrés por calor mientras se está trabajando con los animales, se puede proporcionar alivio utilizando una combinación de métodos.

Utilice las siguientes estrategias cuando el ganado comience a mostrar signos de estrés por calor:

1. Asegúrese de que los animales tengan acceso a la sombra si se encuentran bajo la luz solar directa. De lo contrario, continuarán ganando calor de la radiación solar, exacerbando el estrés por calor.
2. Remojarlos directamente con agua, por ejemplo, usando una manguera. Aplique aproximadamente un galón de agua en la piel para remojar completamente al animal, comenzando a lo largo de sus hombros y lomos, permitiendo que un poco de agua escurra por sus costados. Esto enfría a las vacas a través de una combinación de evaporación y convección de fluidos (goteo de agua). Se debe observar una rápida reducción en la frecuencia respiratoria a los pocos minutos de aplicar el agua. Del mismo modo, un termómetro rectal debe mostrar una reducción en la temperatura corporal después de 15 minutos. Si es necesario, repita el remojo dentro de los 15 minutos o menos después del remojo inicial hasta que se reduzcan los signos de estrés por calor.
3. Por último, combine el remojo con aire a alta velocidad, ya sea aprovechando el movimiento natural del viento o colocando al animal debajo de un ventilador o en una sombra con brisa. Esto mejora el efecto de enfriamiento del remojo al ayudar con la evaporación. Si combina el remojo con aire a alta velocidad, vuelva a humedecer a los animales pronto, ya que se secarán más rápido.

Para más información en estrategias diarias para mantener frescas a las vacas en sus instalaciones, vea la hoja de datos Reducción del estrés por calor en instalaciones lecheras.

Tareas que requieren movimiento de animales

La tabla THI es una consideración importante al mover ganado. Para evitar pérdidas durante el manejo de ganado, consulte la tabla THI para determinar la probabilidad de estrés por calor durante condiciones de alta temperatura y humedad.

Sin embargo, recuerde que los animales lecheros pueden experimentar molestias y un bienestar deficiente asociado con el estrés por calor en climas más suaves, antes de que se produzcan pérdidas de producción.

Para evitar el estrés por calor adicional, manipule a los animales durante las primeras horas de la mañana antes de que la temperatura suba al nivel de THI de riesgo. Limite el tiempo en que los animales están en las trampas de cabeza u otros equipos de manipulación donde su estrés por confinamiento pueda exagerar las condiciones de estrés por calor. Cuando THI es 72 o más, considere posponer las tareas relacionadas con el manejo de animales que se puedan realizar durante un clima más frío. La temperatura interna de un animal alcanza su punto máximo aproximadamente dos horas después de los picos de temperatura ambiental y el animal tarda de cuatro a seis horas en bajar su temperatura a la normalidad. Si es posible, las horas de la tarde deben dejarse para que los animales se enfríen y no se usarlas para la manipulación a menos que sea necesario.

El ganado comerá más y mostrará actividad reproductiva durante las noches más frescas. Si es posible, no interfiera con su comodidad durante este tiempo.

Tenga cuidado al vacunar al ganado durante niveles altos de THI. Una reacción normal a una vacuna es fiebre leve (aumento de la temperatura corporal en uno o dos grados). El golpe de calor inducido por una vacuna puede ocurrir cuando esta temperatura corporal elevada coincide con altos niveles de THI. Para prevenir la posibilidad de un golpe de calor inducido, vacune extremadamente temprano en la mañana. Esta práctica permite que el ganado tenga su respuesta inmune a la vacuna bajo control antes de que la temperatura ambiente comience a aumentar. Otra opción es vacunar al ganado por la noche, seis horas después de la temperatura máxima diurna. Usando esta opción, la reacción normal a la vacuna (un aumento de uno o dos grados de la temperatura interna del ganado) ocurrirá durante las horas más frías de la noche.

Se debe tener especial cuidado si las temperaturas de la tarde no caen por debajo de 70 ° F, ya que el ganado no tiene oportunidad de recuperarse antes de otro día de calor y humedad. Cuanto más duren los días de calor, más estresante será para el ganado.

Cuando los animales se ponen nerviosos y estresados, su temperatura corporal aumenta naturalmente. En todo momento, recuerde usar técnicas de manejo de bajo estrés para mantener baja su temperatura corporal. Mueva el ganado lentamente, con calma y distancias cortas, si es posible. Planifique con anticipación y evite movimientos innecesarios o manejo estresante.

Note el ganado que este comprometido. El ganado que está enfermo, cojo, pesado, débil, recién parido, o recién comprado tiene un alto riesgo de estrés por calor. Observe de cerca a este ganado para detectar signos de estrés por calor y tome precauciones adicionales para enfriarlo si es necesario.

Revise y limpie los bebederos para asegurarse de que el ganado tenga agua limpia adecuada. Revise las mangueras, bombas, flotadores y todas las partes del sistema de suministro de agua para asegurarse de que el agua esté disponible en todo momento. En el calor del verano, la ingesta de agua del ganado aumenta, y muchos animales pueden beber al mismo tiempo. Verifique que la tasa de recarga sea adecuada, lo que permite que todo el ganado beba. Para garantizar un acceso adecuado al agua, considere agregar tanques temporales adicionales, si es necesario.

El ganado se congregará alrededor del bebedero para capturar el enfriamiento evaporativo que sale del agua. Esto conduce a la acumulación de estiércol y moscas alrededor de los bebederos. Elimine la acumulación de estiércol alrededor de los tanques de agua y ubique los tanques en un área alta y seca. Si se produce un encharcamiento en la base del tanque de agua, mueva el tanque de agua a un terreno más alto.

Durante clima cálido y húmedo, la temperatura dentro del remolque es mucho más alta que la temperatura exterior. Evite transportar ganado en condiciones moderadas a severas de THI. Monitoree el pronóstico del tiempo y planifique en consecuencia. Si es posible, posponga el transporte hasta que haya un clima más fresco y menos húmedo.

Además, las altas temperaturas y la humedad del verano pueden provocar estrés severo. Recuerde verificar el clima antes de cargar ganado y por el camino. Esto ayudará a garantizar un viaje seguro y sin incidentes.

Lista de verificación factores de clima cálido

(Fuente: Garantía de calidad de la carne de res)

1. Las condiciones de calor extremo existen cuando la temperatura y la humedad están en niveles en los que crean un índice de calor mayor o igual a 100ºF. Los niveles de índice de calor de 100ºF o más representan un riesgo significativo para la salud del ganado estresado. Evite transportar ganado en condiciones de calor extremo.
2. Evite transportar y manipular ganado entre las 11:00 a.m. y las 4:00 p.m., que suele ser la hora más calurosa del día. Si el ganado debe ser transportado en momentos de alta temperatura y humedad, evite detenerse. Si detenerse en el camino es absolutamente necesario. Haga que las duraciones de parada sean lo más cortas posible.
   1. Deténgase durante las partes más frías del día, si es posible.
   2. Elija áreas sombreadas para estacionar si tienen que parar.
3. Considere colocar menos ganado en el remolque durante clima cálido.
4. Manipule el ganado con suavidad y paciencia durante condiciones de calor extremo. Cuando el ganado está estresado en condiciones de calor extremo, es más probable que se vuelva no ambulatorio, se enferme y posiblemente muera.
5. Transporte animales aptos para el transporte. La aptitud para el transporte está determinada por múltiples consideraciones, incluida la salud, la movilidad y el puntaje de condición corporal (BCS, por sus siglas en inglés) del animal. No transfiera ganado con condición corporal inferior a 2, animales no ambulatorios o aquellos con problemas graves de movilidad, y animales que parecen agotados, deshidratados o con problemas de salud.

Necesidades especiales de las vacas no ambulatorias

El aumento de la temperatura causa una reacción en cadena de eventos, comprometiendo la capacidad de una vaca lechera para tolerar el estrés por calor. Uno de los primeros cambios que podemos ver es menor tiempo de descanso. Cuando una vaca se acuesta, su temperatura interna aumenta. Las vacas tienden a pararse para regular su temperatura interna. El aumento del tiempo de pie pone un estrés adicional en sus patas, lo que a su vez conduce a una mayor posibilidad de cojera. En comparación con sus contrapartes sanas, las vacas cojas tienen una mayor susceptibilidad a caerse y lesionarse.

Evaluación de una vaca caída

Si una vaca está caída, es importante evaluar la situación para determinar el mejor resultado para el animal antes de abordarlo. ¿Qué causó la caída de la vaca? Si la vaca se cayó debido a un problema ambiental, como pisos resbaladizos o peligro de tropiezo, rectifique esa situación para que otras vacas y personas puedan pasar por el área de manera segura.

Si la vaca se cayó debido a una lesión existente, evalúe su lesión y cualquier lesión nueva que pueda haber ocurrido como resultado de la caída. Si la vaca parece ser capaz de pararse, anímela a que lo haga por su cuenta. Proporcionar ayuda como arena o paja puede proporcionar una mejor superficie base para estar de pie. Si la vaca necesita ayuda, como maneas, aparatos de elevación o tanque de flotación, siga cuidadosamente las pautas para el uso del equipo y consulte los protocolos de manejo de animales de la granja antes de mover o ayudar al animal. Los golpes, la torsión de la cola o el uso inapropiado / incorrecto del equipo se consideran abuso y son inaceptables.

Si una vaca está sobre concreto, debe ser movida dentro de las seis horas para evitar daños en las piernas por presión. Un animal discapacitado debe ser trasladado a una superficie estable, como un corral de tierra / arena, pastura, o un corral con paja. Si una vaca es trasladada a un lugar afuera para su recuperación, siempre proporcione sombra, comida y agua.

Moviendo una vaca caída

Si una vaca no puede pararse y necesita ser movida con equipo, debe ser un esfuerzo coordinado entre el operador del equipo y la persona o personas que trabajan con la vaca. Los protocolos de manejo de animales de la granja deben seguirse cuidadosamente para garantizar la seguridad del animal y de las personas que trabajan con él. Una pala de tractor lo suficientemente profunda como para sostener todo el cuerpo de la vaca o un trineo, lo suficientemente ancho como para sostener a la vaca sin que su cuerpo cuelgue por fuera de su superficie, son herramientas apropiadas para mover un animal no ambulatorio. En ambos casos, el trineo o pala debe tener al menos seis a ocho pies de largo para acomodar la longitud de la vaca. Una vaca nunca debe ser arrastrada sobre ninguna superficie. Mueva la vaca rodándola sobre el trineo o pala, nunca intente recoger a la vaca con la pala.

Una vaca nunca debe ser halada o movida por sus piernas o su cabeza. Antes de rodar una vaca en el trineo o la pala, su cabeza debe estar asegurada con un cabestro atado a una pata trasera.

Una vez que la vaca se reubica en un lugar con buena superficie, permita que la vaca se mantenga firme con su propia fuerza. A las vacas caídas se les debe proporcionar material de cama seco y profundo, y agua. Si una vaca se traslada a un lugar exterior para su recuperación, se debe proporcionar sombra y protección contra los elementos del clima.

Cuidado de vacas caídas

Si una vaca está caída durante más de 12 horas, se debe consultar a un veterinario sobre el tratamiento adicional o la eutanasia. Las vacas caídas deben tener material de cama seco y profundo para ayudarla a estar de pie. Alentar a una vaca a pararse debe hacerse poco a poco y no debe causar ni prolongar el dolor al animal. Evalúe minuciosamente a la vaca para darle un diagnóstico adecuado. Comúnmente las vacas se caen por razones metabólicas (fiebre de leche), musculoesqueléticas (daño a los nervios, lesiones, lesiones en la cadera, daño muscular /del tejido por estar caídas), mastitis tóxica (especialmente común debido al estrés por calor) y metritis tóxica.

El diagnóstico y la atención posterior son fundamentales para la recuperación de una vaca. Trabaje con el veterinario de la granja en un plan de tratamiento. Vuelva a evaluar con frecuencia el progreso de la vaca y ajuste el tratamiento en consecuencia. Asegúrese de mantener registros precisos del tratamiento y el resultado. Se puede encontrar una plantilla de procedimiento operativo estándar y un formulario de guía en la página nationaldairyfarm.com.